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Reseña histórica
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Con la llegada de los primeros españoles a Mendoza, en la parte norte de la provincia se ubicaba la zona denominada de Huanacache, caracterizada por la existencia de amplias lagunas del mismo nombre. Esta zona estaba habitada por importantes grupos de indios Huarpes que vivían de la caza, la pesca y la recolección de vegetales.
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Su aspecto físico se caracterizaban por su elevada estatura, cuerpo delgado, poco robustos y de piel oscura siendo además poseedores de gran agilidad y resistencia.
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En virtud de que estos grupos indígenas eran nómadas o seminómadas sus viviendas eran tiendas construidas con ramas atadas en esteras al igual que el techo. Una característica de las viviendas de los indios Huarpes de la zona de Huanacache era que estas eran semi-subterráneas al asentarlas en una depresión producida en el terreno y de pequeñas dimensiones.
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Como dijimos anteriormente vivían de la caza, la pesca y la recolección de vegetales. Para la caza se valían de arcos y flechas y boleadoras siendo sus presas más preciadas el guanaco, el ñandú, la liebre, armadillos y patos. En el caso de los Huarpes de la zona lagunar se vio incrementado el consumo de pescado y aves acuáticas.
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En cuanto a los alimentos vegetales se destaca especialmente el consumo del fruto del algarrobo, por lo que algunos los denominaron indios Huarpes algarroberos. También consumían semillas de chañar, brotes de hierbas acuáticas, raíces de juncos, maíz y zapallo.
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En cuanto a la vestimenta usaban falda a la altura de
la rodilla y el torso desnudo. En la época de frío usaban un manto de lana o de
piel. En la celebración de sus fiestas usaban como ornamentos plumas de ñandú.
En cuanto al cabello los hombres lo usaban a la altura del cuello y las mujeres
lo usaban bien largo. Las mujeres Huarpes se pintaban de color verde la nariz y
el mentón y en algunos casos toda la cara.
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En cuanto a la organización social vivían en pequeños
grupos bajo la jefatura política o dominio del cacique. Ocupaban un determinado
espacio geográfico en donde desarrollaban su actividad socioeconómica. Los
distintos grupos indígenas estaban unidos por sendas que facilita la
comunicación entre ellos. El transporte se hacía solo a pie salvo en la zona de
lagunas donde se utilizaban balsas construidas con totora.
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Se destacaron especialmente en la cestería
confeccionando canastos y cestos de diversas formas y decoración. Además
trabajaban la madera, piedra, pieles, la cerámica y tejían. Los primeros
conquistadores españoles se establecieron en las tierras ubicadas al margen del
arroyo Tulumaya.
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Es de destacar la labor llevada a cabo por la Iglesia
en su afán de evangelizar a los grupos indígenas Huarpes que se ubicaban en lo
que hoy es el departamento de Lavalle.
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La Doctrina de Lagunas de Huanacache quedo establecida
en el año 1.610 a cargo del padre Domingo Benitez, donde se levanto una capilla,
constituyendo el primer asentamiento poblacional importante del departamento.
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En 18 de enero de 1,859 el gobernador de la provincia
Juan Cornelio Moyano, a través de un decreto-ley crea el departamento de
Tulumaya.
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En el año 1.889 se decide cambiar el nombre del
departamento por el de Lavalle en honor al general Juan Galo Lavalle (1797 –
1840) que participó en la guerra de la independencia.
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